В минувшее воскресенье, 30 мая 2004, Президент Соединенных Штатов встретился с представителями мотоциклетной организации Rolling Thunder. В южные ворота Белого Дома в Вашингтоне въехало восемь мотоциклов с зажженными фарами и флагами США на флагштоках, установленных на задних сидениях. Президент Буш встретил байкеров на Южной лужайке Белого Дома.



Буш пожал руку Арти Малеру (Artie Muller), президенту Rolling Thunder, группы, которая защищает права ветеранов, участвовавших в боевых действиях, и поцеловал его спутницу, певицу Нэнси Синатра (Nancy Sinatra), которая приехала в короткой юбке и казаках.

Позднее по телефонной связи Буш обратился с приветственной речью к байкерам Rolling Thunder, которые собрались на столичном стадионе Robert F. Kennedy. В воскресенье в США прошел День памяти (Memorial Day), и в Вашингтон, округ Колумбия, приехали сотни тысяч байкеров со всей страны. Уик-энд завершился грандиозным мотопробегом Rolling Thunder к Мемориалу Ветеранов Вьетнамской войны (Vietnam Veterans Memorial), в котором приняли участие более 200.000 байкеров.

На прошлой неделе Президент США получил письмо от группы Rolling Thunder, в котором сообщалось о решении байкеров поддержать Буша на выборах. "Арти, я подумал, что вы будете учить меня ездить на мотоцикле," пошутил Буш и поблагодарил группу Rolling Thunder за поддержку. На прощание он пожелал байкерам осторожнее вести свои машины, произнеся традиционную фразу "Ride safe!"

Среди других байкеров, которые приехали в Белый Дом, были Джош Болтон (Josh Bolton), финансовый директор Белого Дома, Томми Томпсон (Tommy Thompson), секретарь по здравоохранению, Энтони Принсипи (Anthony Principi), секретарь по делам ветеранов, а также лидеры группы Rolling Thunder.

Объединение Rolling Thunder поддержало кандидатуру Буша в 2000 году, когда его соперником на выборах был демократ Эл Гор (Al Gore), ветеран Вьетнамской войны. В этом году группа снова решила поддержать кандидатуру Буша, который во время Вьетнамской войны проходил службу в Национальной Воздушной Гвардии Техаса. Сейчас соперником Буша является Джон Керри (John Kerry), также ветеран войны и "большой любитель мотоциклов". В ноябре 2003 года кандидат от демократической партии выехал на сцену шоу "The Tonight Show with Jay Leno" на мотоцикле Harley-Davidson (правда, байк был взят напрокат:))

Последние 15 лет группа напоминает о себе ревом мотоциклов, или "раскатами грома". Название организации перекликается с крупномасштабной бомбардировкой Северного Вьетнама в 1965 году - эта военная операция называлась Operation Rolling Thunder.

Объединение Rolling Thunder занимается защитой прав ветеранов и военнопленных, добивается принятия законов об увеличении пособий для ветеранов, собирает для них деньги, продукты и одежду. У организации 70 отделений в различных штатах и свыше 7000 членов на территории США и за рубежом.

Буш поблагодарил байкеров за их постоянную поддержку ветеранов и военнопленных, добавив: "Также я хочу поблагодарить тебя, Арти, и твою организацию за уважительное отношение к нашим военным, которые сражаются сегодня в Афганистане и Ираке".

Гэри Шефмайер (Gary Scheffmeyer), вице-президент Rolling Thunder, сказал, что Буш пригласил их в Овальный кабинет и показал портреты Президентов США. Шефмайер рассказал, что они разговаривали с Бушем около получаса о войне в Ираке и терроризме. Байкеры поднимали тему медицинских льгот для ветеранов и говорили о солдатах, которые по-прежнему считаются пропавшими без вести со времен войны во Вьетнаме.

"Поиск выживших американцев в Юго-Восточной Азии продолжается," сказал Шефмайер. "Еще остается вероятность, что там есть оставшиеся в живых американцы".

Интересно, что агентство АР не сообщает о реакции штаба избирательной кампании Керри. Штаб Керри сообщает, что Буш предложил урезать часть бюджета, которая направлена на поддержку ветеранов.

"Достаточно дерзкий поступок со стороны Президента: бахвалиться, глядя в глаза лидеров Rolling Thunder, принимая во внимание его недавнее закрытое предложение сократить финансовый бюджет на дела ветеранов почти на один миллиард долларов," сказал Фил Сингер (Phil Singer), представитель Джона Керри.

Администрация Президента, согласно документам в Белом Доме, отдала распоряжение официальным лицам, которые занимаются программами помощи ветеранам, подготовить предварительный бюджет 2006 года, сокращающий расходы после президентских выборов. Официальные документы отражают снижение финансирования Министерства по делам ветеранов на 3,4% - с 29,7 миллиарда в 2005 году до 28,7 миллиарда в 2006. Представители Белого Дома ответили, что данные документы содержат лишь основные рекомендации, а решение об окончательном расходовании финансовых средств будет приниматься только через несколько месяцев.

Источник: © IMC, St. Petersburg, Ltd.; © GoldMarket.ru